بدأت نيوزيلندا اليوم الخميس، التصويت النهائي على تغيير علمها الحالي بتصميم جديد يشمل نبات "السراخس".

وقالت هيئة الانتخابات إن الاقتراع البريدي سيستمر ثلاثة أسابيع وإن الناخبين سيحصلون على بطاقات الاقتراع خلال الأسبوع المقبل.

وسيختار مواطنو نيوزيلندا ما بين العلم الحالي، الذي يظهر أربع كوكبات وعلم الاتحاد البريطاني، والعلم الجديد الذي يضم نفس النجوم ولكن مع إضافة نبات "سراخس" بلون فضي - وهو رمز وطني - بدلاً من الرمز البريطاني.

وكان المواطنون اختاروا التصميم الجديد العام الماضي، بعدما اختاروا في السابق قائمة فصيرة من خمسة تصميمات، ثم تم تقليص التصميمات النهائية من خلال عقد عدة جولات تصويت.

وكان رئيس الوزراء جون كي، الذي يدافع منذ فترة طويلة عن مسألة تغيير العلم، وصف سابقاً التصميم الجديد للعلم بأنه "اختياره الأول".

وأشارت استطلاعات للرأي أوردتها وسائل إعلام محلية إلى أن النيوزيلنديين يفضلون الإبقاء على العلم الحالي.

وسيتم إعلان النتائج الأولية للتصويت في 24 مارس (آذار) الجاري.

ويقوم كي بحملة تغيير العلم الحالي، حيث أنه يعتقد أن التصميم الحالي يمثل "عصراً استعمارياً" انتهى زمنه.

وانتقد الكثيرون تكلفة الاستفتاء، التي تقدر بـ 26 مليون دولار نيوزيلندي (17 مليون دولار أمريكي