المنكهات سواء كانت ذات أصل طبيعي أو مصنعة، هي مجموعة من المضافات الغذائية التي ليست من المكونات الطبيعية التقليدية للمادة الغذائية، والتي تتم إضافتها في أي مرحلة من مراحل إنتاج الغذاء أو تصنيعه لتكسبه نكهة مميزة، أو لغرض تعويض ما فًقد من نكهته خلال عملية التصنيع. غالبا ما يكون استخدامها في الأغذية فقيرة من حيث القيمة الغذائية لإكسابها طعما جيدا، أو كنوع من التدليس لإيهام المستهلك باحتوائها على مواد معينة تدل عليها نكهتها. وتصنف إلى مواد منكهة ذات أصل طبيعي يمكن الحصول عليها من الفواكه والخضروات والأعشاب والبهارات كالقرفة مثلا والفانيلا واليانسون، غير أنها تبقى مرتفعة الثمن وغير متوفرة بكميات كبيرة مقارنة مع نظيراتها الاصطناعية. هذه الأخيرة تكون إما على شكل سائل كمادة زيتية أو مذابة في الزيت أو في الكحول، أو على شكل مستحلب يستخدم لإضفاء النكهة على الأغذية السائلة كالعصائر والمشروبات والمرطبات، في حين تستخدم المنكهات التي على شكل مسحوق في الأغذية الجافة. نذكر على سبيل المثال بعض المنكهات الصناعية كحمض الكليتاميك E620 وكليتامات أحادي البوتاسيوم، وكليتامات الكالسيوم، وحمض الكانييك، المتهم بالتسبب في مرض النقرس، وأحادي كليتامات الصوديوم E621 ، الذي يمكن اعتباره المعزز للنكهة الأكثر استعمالا، وهو عبارة عن حامض أميني أو بلورات بيضاء سريعة الذوبان في الماء، وذا نكهة قوية مميزة أتاح استخدامه للمصنع فرصة كبيرة لتسويق الأغذية فقيرة القيمة الغذائية. بل وصل به الأمر إلى تخفيض المكونات الغذائية لبعض الأطعمة المصنعة وتعويضها بهذه المادة كنوع من الغش والتدليس. وكثيرا ما يُتعمد عدم الإشارة إليه في قائمة المكونات أو تُستخدم بعض المصطلحات كخلاصة البروتينات أو خلاصة الخميرة أو منكهات طبيعية، خوفا من انخفاض الإقبال على المنتج لوعي الناس بخطورة هذه المادة. يضاف هذا المركب مثلا لتعزيز نكهة الوجبات الخفيفة والشوربات ومكعبات المرق والحساء الجاهز والشيبس وبعض الصلصات وغيرها... و تشير عدة دراسات إلى اتهامه بإحداث اضطرابات عصبية وسلوكية مثل نقص التركيز والقلق. كما أنه قد يلعب دوراً مهماً في ظهور الأمراض ذات الصفة التدهورية كمرض الزهايمر والنسيان ومرض الشلل الرعاشي… بصفة عامة، فجميع هذه المنكهات الصناعية هي مواد ضارة ندخلها طوعا لأجسامنا، ثم تتحول مع مرور الوقت من مركبات موجودة بكمية قليلة في الأطعمة إلى جرعات سامة متراكمة داخل أجسامنا، لتكون المتهم الأول في إصابتنا بالحساسيات والتسممات والاضطرابات العصبية والتشوهات الجينية والأمراض السرطانية…