أظهرت دراسة جديدة أن الفيروس التاجى الذى قتل 40 شخصا فى الشرق الأوسط منذ ظهوره أواخر العام الماضى لم يصل بعد إلى احتمالات الوباء وأنه ربما ينقرض. وفى الدراسة التى نشرت فى دورية لانست حلل باحثون من معهد باستير ومقره باريس بيانات حول متلازمة الفيروس التاجى الشرق أوسطى (ميرز) ووجدوا أن احتمالات تحوله إلى وباء عالمى مثل فيروس سارس ضعيفة. وظهر (ميرز) الذى قد يسبب السعال والحمى والالتهاب الرئوى فى العام الماضى وانتقل من منطقة الخليج إلى فرنسا وألمانيا وإيطاليا وتونس وبريطانيا، وتقدر منظمة الصحة العالمية أن 40 شخصا توفوا بسبب الفيروس من إجمالى 77 حالة إصابة أكدتها المختبرات. وينتمى الفيروس التاجى لعائلة الفيروس سارس، وظهر سارز فى الصين فى 2002 ثم انتشر حول العالم مما أودى بحياة 10% ممن أصيبوا به وعددهم ثمانية آلاف شخص. لكن أرنو فونتانيه الذى قاد الدراسة التى نشرت حول ميرز قال إنه على الرغم من وجود أوجه تشابه أكلينيكية ووبائية وفيروسية عديدة بين الفيروسين إلا إنهما مختلفان بيولوجيا. وأضاف أن أحد الاختلافات استخدامهما مستقبلات مختلفة لإصابة الخلايا فى الجهاز التنفسى للإنسان وهو عامل أساسى فى مدى سهولة انتقال الفيروس من شخص إلى آخر. ولتحديد ما إذا كان ميرز يمثل تهديدا مماثلا لسارس حلل فريق فونتانيه بيانات 55 حالة إصابة بميرز وقاموا بحساب ما يسمى بمتوسط عدد حالات الإصابة الثانوية التى تتسبب فيها حالة واحدة بين عدد من السكان ليست لديهم مناعة ضد المرض. ووجد الفريق أنه حتى فى أسوأ سيناريو لتحول المرض إلى وباء كان المعدل بالنسبة لميرز 0.69% مقابل 0.80% لسارس. وأوضح الباحثون فى الدراسة أنه عندما يكون المعدل أعلى من 1.0% تصل الإصابة إلى احتمال الوباء، وتراوح المعدل بالنسبة لسارس عندما أصبح وباء بين 2.2 إلى 3.7%. وقال فونتانيه فى بيان "لم يتنشر ميرز بشكل سريع وعلى نطاق واسع مثل سارس". وقال إيان جونز أستاذ علم الأحياء بجامعة ريدنج فى بريطانيا أن نتائج الدراسة أكدت ما يحدث على الأرض فيما يبدو وهو أن "الفيروس التاجى الحالى ينتشر ببطء ودون المستوى اللازم ليصبح منتشرا على نطاق واسع". وقال بنيامين نيومان بقسم أبحاث علم الفيروسات بجامعة ريدنج إنه يبدو من الدراسة أن فيروس ميرز "ينقرض ببطء". لكنه حذر من أن دراسات أخرى حول التكوين البيولوجى للفيروس تشير إلى أنه يتحور، وقال "هذا التحور يجعل من الصعب التنبؤ بمستقبل ميرز".