من المعلوم إن الرضاعة الطبيعية مفيدة لنمو طبيعي للطفل، وبذات القدر مفيدة للأم والدولة، إذ أنها قد تمنع مئات الآلاف من الإصابات بسرطان الثدي وأمراض أخرى، وإهدار مليارات الدولارات كتكلفة ناجمة عن ذلك. وطبقاً لبحث حديث، فأن التزام الأم بالإرشادات التي توصي بإرضاع الطفل حتى بلوغه عام واحد، قد تمنع نظريا 5 آلاف حالة إصابة بسرطان الثدي، وقرابة 54 ألف إصابة بارتفاع ضغط الدم، ونحو 14 ألف إصابة بالنوبة القلبية سنويا. ويؤدي تفادي الإصابة بتلك الأمراض بتوفير 860 مليون دولار، بحسب الدراسة الأمريكية التي اقتصرت على الولايات المتحدة، وقام بها باحثون من جامعة هارفارد. ولم تستند خلاصة الدراسة على إحصائيات فعلية، بل هي نتيجة إحصائية نموذجية معقدة استخدمت لمقارنة تأثير المعدل المثالي للرضاعة الطبيعية في الولايات المتحدة، مقارنة بالنسب الراهنة وتصل إلى 25%. وقامت دكتورة مليسا بارتيك، الباحثة بهارفارد التي قادت الدراسة، بتحفيز تجربة نحو 2 مليون أمريكية منذ سن 15 عاماً وحتى بلوغهن العقد الـ7، وتقدير النتائج والتكلفة التراكمية طيلة تلك الفترة.