ذكرت تقارير إخبارية اليوم، الثلاثاء، أن رائد الفضاء اليابانى كويتشى واكاتا أنهى مهمته كقائد للمحطة الفضائية الدولية، قبيل عودته إلى الأرض. وأكمل واكاتا يوم أمس الاثنين مهمته كقائد للمحطة على مدى 66 يوما. وسلم واكاتا، الذى يعد أول يابانى يتولى هذه المهمة، قيادة المحطة إلى رائد الفضاء الأمريكى ستيفن سوانسون، حسبما ذكرت وكالة أنباء كيودو اليابانية.ونقلت الوكالة عن واكاتا قوله فى احتفال شارك فيه خمسة آخرون من أفراد الطاقم من الولايات المتحدة وروسيا على متن المحطة: "شرفت بخدمتكم كقائد، وهو ما كان بمثابة فرصة رائعة بالنسبة لى لتوسيع معرفتى وخبرتى فى إدارة هذه المحطة معقدة التركيب بما فيها من بشر فى الفضاء، ولم يكن بوسعى أداء هذه المهمة دون الأداء الرائع لزملائى فى الطاقم وعملنا الجماعى العظيم".وقالت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية إنه من المقرر أن يهبط واكاتا فى كازاخستان على متن المركبة الفضائية الروسية "سويوز" صباح الأربعاء، بعد أن أمضى جولة فى الفضاء استمرت ستة أشهر.